Hier werde ich nach und nach die Teilsammlung zu den US-amerikanischen Hilfsschiffen vorstellen, wie sie schlussendlich, ggfs. nach Aufhübschen und basteln, in die Sammlung wandern.
Die Hilfsschiffe umfassen eine Vielzahl unterschiedlicher Typen mit einer Vielzahl an Verwendungen. Eigentlich waren, mit Blick auf eine Orientierung auf amphibische Einheiten, die einen Schwerpunkt meiner Sammlung bilden, zunächst nur die „Large, Medium-Speed-Roll-on/Roll-off Ships“ von Interesse. Mit zunehmender Beschäftigung mit diesem Thema, habe ich das Sammlungsgebiet allerdings auf fast alle modernen großen Hilfsschiffe ausgeweitet.
Allein die Zugehörigkeiten und Zuständigkeiten für diese Hilfsschiffe sind schwer darzustellen und auch die Gliederung wurde immer wieder einmal angepasst. Kurzgefasst kann die nachfolgende Erklärung vielleicht für etwas Erhellung sorgen, wobei die Darstellung nur eine grobe Einordnung geben soll und in der Literatur besser nachvollzogen werden kann:
I. US Navy
Zu Zeiten des Kalten Krieges war ein großer Teil der Hilfsschiffe direkt der US Navy unterstellt und mit Waffensystemen zur Selbstverteidigung wie CIWS Phalanx, Sea Sparrow und Geschützen ausgestattet. Die Schiffe wurden als Kampfeinheiten geführt und waren ausschließlich mit Navy-Personal besetzt.
II. Military Sealift Command (MSC)
Nach Ende des Kalten Krieges wurde die Flotte verkleinert. Aktive Hilfsschiffe sind mittlerweile fast komplett dem Military Sealift Command (MSC) unterstellt, welches ebenfalls der US Navy angegliedert ist, und werden mit ziviler Besatzung bereedert. Sie tragen den Buchstaben "T-" vor den eigentlichen Kennbuchstaben. Die Schiffe tragen die blau-goldenen/blau-gelben Schornsteinringe und sind, wenn überhaupt, nur noch mit leichter Bewaffnung ausgestattet, die zumeist von den Schiffen zugeordneten Seeleuten der US Navy zum Selbstschutz bedienst werden. Jedoch sind teils entsprechende Vorrichtungen vorhanden, um die Schiffe im Bedarfsfall mit größeren Waffensysteme zur Selbstverteidigung auszustatten.
III. Maritime Administration (MARAD)
Weitere Hilfsschiffe werden durch die Maritime Administration (MARAD) betrieben, welche dem Transportministerium angegliedert ist. Die Schiffe sind am rot-weiß-blauen Schornsteinring zu erkennen. Das MARAD verwaltet dabei die sogenannte Depotflotte mit Handelsschiffen, die im Konfliktfall aktiviert werden können und auch sonst bereits Transporte und Aufgaben übernehmen.
Die Schiffe werden in die Prespositioning Force, die Ready Reserve Force und die National Defense Reserve Fleet eingeteilt.
- Prepositioning Force: Diese Schiffe stehen weltweit als vorgezogene Posten für die verschiedenen Aufgaben bereit und gliedern sich in
a) Combat Prespositioning Force mit Gefechtsfracht der US Army, um diese schnell einsetzen zu können,
b) Logistic Prepositioning Force mit eingelagerter Fracht von US Airfoce und US Navy, sowie Waffen- und Munitionsfracht und
c) die Maritime Prepositioning Force mit Material für das Marine Corps.
Daneben ist noch das Tanker Project Office mit Öltankern zu nennen, die Treibstoff an die MSC-Schiffe abgeben.
- National Defense Reserve Fleet (NRDF): Dies sind Langzeit eingemottete Schiffe, die aus den ältesten Teilen der Flotte besteht und das Reservepotential bilden.
- Ready Reserve Force (RRF): Sofern Schiffe noch teilaktiv und nicht eingemottet sind, unterstehen sie einem speziellen Teil der NDRF, der sogenannten Ready Reserve Force (RRF). Diese Schiffe sind noch mit einer reduzierten Crew bemannt und können im Bedarfsfall innerhalb kurzer Zeit reaktiviert werden. Je nach Status kann das innerhalb von vier, fünf zehn oder 20 Tagen geschehen. Sobald sie aktiviert sind, sind diese Schiffe zwar weiterhin der MARAD zugeordnet, unterstehen operativ jedoch dem Military Sealift Command.